Η πυρηνική τεχνολογία εξακολουθεί να παίρνει δυναμική θέση στη ναυτιλία μέσω του NuProShip, ενός πρωτοποριακού έργου που εξετάζει τη δυνατότητα εφαρμογής πυρηνικής πρόωσης στα εμπορικά πλοία. Με επικεφαλής τη VARD και τη συνεργασία του Νορβηγικού Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας (NTNU) στο Άλεσουντ, το έργο εστιάζει στη μελέτη προηγμένων τεχνολογιών αντιδραστήρων τέταρτης γενιάς. Στόχος είναι η ενσωμάτωση αυτών των τεχνολογιών στον ναυτιλιακό κλάδο, παρέχοντας λύσεις υψηλής αποδοτικότητας, αυξημένης ασφάλειας και χαμηλού περιβαλλοντικού αποτυπώματος.

Η τεχνολογική προσέγγιση του NuProShip βασίζεται στη διερεύνηση της βιωσιμότητας διαφορετικών τύπων πυρηνικών αντιδραστήρων για εμπορική χρήση. Μετά από ενδελεχή αξιολόγηση 99 εταιρειών που αναπτύσσουν προηγμένες τεχνολογίες αντιδραστήρων, επιλέχθηκαν τρεις βασικοί τύποι αντιδραστήρων, που θεωρούνται οι πλέον υποσχόμενοι για εφαρμογή στη ναυτιλία.

Ο πρώτος τύπος είναι ο αντιδραστήρας της Kairos Power από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος λειτουργεί με λιωμένο άλας φθορίου ως ψυκτικό μέσο. Χρησιμοποιεί σωματίδια καυσίμου TRISO, μια τεχνολογία γνωστή για την ανθεκτικότητά της και την αποδοτικότητα σε υψηλές θερμοκρασίες.

Ο δεύτερος τύπος αντιδραστήρα προέρχεται από την Ultrasafe, επίσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτός ο αντιδραστήρας ψύχεται με ήλιο, ένα αδρανές αέριο που δεν γίνεται ραδιενεργό, προσφέροντας εξαιρετική ασφάλεια. Όπως και ο προηγούμενος τύπος, χρησιμοποιεί καύσιμο TRISO.

Ο τρίτος τύπος είναι ο αντιδραστήρας της σουηδικής εταιρείας Blykalla, ο οποίος ψύχεται με μόλυβδο και χρησιμοποιεί καύσιμο από οξείδιο του ουρανίου. Το σύστημα ψύξης με μόλυβδο επιτρέπει υψηλότερες θερμοκρασίες λειτουργίας, βελτιώνοντας την απόδοση του συστήματος. Παράλληλα, ο σχεδιασμός του αντιδραστήρα παρέχει προηγμένα επίπεδα ασφάλειας και αποδοτικότητας.

Ένα από τα βασικά τεχνολογικά στοιχεία του έργου είναι η χρήση των σωματιδίων του καυσίμου TRISO (Tri-structural Isotropic). Το καύσιμο αυτό είναι εξαιρετικά ανθεκτικό και έχει την ιδιότητα να συγκρατεί τη ραδιενέργεια μέσα στα σωματίδιά του, αποτρέποντας τη διαρροή της στο περιβάλλον. Θεωρείται μία από τις πιο ανθεκτικές μορφές πυρηνικού καυσίμου που υπάρχουν σήμερα, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη ασφάλεια και απόδοση των αντιδραστήρων που το χρησιμοποιούν.

Η VARD, ως βασικός εταίρος του NuProShip, επικεντρώνεται στην ενσωμάτωση αυτών των τεχνολογιών σε διάφορους τύπους πλοίων, αναλύοντας τις τεχνικές προκλήσεις που σχετίζονται με την εμπορική χρήση της πυρηνικής πρόωσης στη ναυτιλία. Το έργο υποστηρίζεται από ισχυρούς συνεργάτες, όπως ο DNV, η Νορβηγική Ναυτιλιακή Διοίκηση, η Knutsen Tankers και η ισπανική πυρηνική συμβουλευτική εταιρεία IDOM.

Το NuProShip I θα δώσει τη σκυτάλη στο NuProShip II. Το δεύτερο έργο θα είναι μια διετής πρωτοβουλία, που θα εστιάσει στην περαιτέρω βελτίωση και ανάπτυξη λύσεων πυρηνικής πρόωσης. Ένα από τα σημαντικά βήματα του NuProShip II θα είναι η συμμετοχή ασφαλιστικών εταιρειών, ώστε να αξιολογηθεί η επιχειρηματική βιωσιμότητα των πυρηνικών τεχνολογιών στη ναυτιλιακή βιομηχανία.