Νέο ρεκόρ παραγωγής πετρελαίου, και συγκεκριμένα 400.000 βαρέλια ημερησίως, κατέγραψε το σχιστολιθικό κοίτασμα Vaca Muerta της Αργεντινής το γ΄ τρίμηνο, την ίδια ώρα που οδεύει ολοταχώς για το 1 εκατ. βαρέλια/ημέρα έως το 2030, σύμφωνα με την τελευταία ανάλυση της Rystad Energy.

Η αύξηση της παραγωγής του γ΄ τριμήνου κατά 35% σε ετήσια βάση οφείλεται στη βελτίωση της παραγωγικότητας με επικεφαλής την Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), ενώ ενίσχυση της παραγωγής σημειώνουν και οι τοπικοί ανεξάρτητοι παραγωγοί.

Η ανάπτυξη αυτή αντικατοπτρίζεται επίσης στον αυξανόμενο αριθμό οριζόντιων γεωτρήσεων που τίθενται σε παραγωγή, ο οποίος κατά μέσο όρο ανήλθε σε 40 γεωτρήσεις ανά μήνα το γ΄ τρίμηνο, από 33 το α΄ τρίμηνο και 34 το β΄ τρίμηνο. Μόνο τον Σεπτέμβριο τέθηκαν σε λειτουργία 46 νέες γεωτρήσεις, εκ των οποίων οι 39 ήταν στη ζώνη πετρελαίου και οι υπόλοιπες στη ζώνη φυσικού αερίου, γεγονός που υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα και δυναμική του εμβληματικού σχιστολιθικού κοιτάσματος της Αργεντινής.

Προκειμένου να διατηρήσει αυτή τη δυναμική, η χώρα της Νότιας Αμερικής επενδύει σημαντικά στις ενεργειακές υποδομές για την αντιμετώπιση των καθυστερήσεων μεταφοράς. Για παράδειγμα, ο αγωγός Vaca Muerta Sur, ύψους 2,5 δισ. δολαρίων, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο αυτών των προσπαθειών, με στόχο τη διευκόλυνση της ομαλότερης μεταφοράς πετρελαίου από τη Vaca Muerta στις παγκόσμιες αγορές. Παράλληλα, η Αργεντινή έχει ενισχύσει σημαντικά το δίκτυο μεταφοράς της, ενισχύοντας τον εγχώριο εφοδιασμό και το εξαγωγικό δυναμικό. Για παράδειγμα, η επέκταση του αγωγού Nestor Kirchner έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα της διακίνησης φυσικού αερίου, υποστηρίζοντας μεγαλύτερη αυτάρκεια και πιθανές μελλοντικές εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Ακόμη, η ενεργειακή στρατηγική της Αργεντινής περιλαμβάνει την αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου, η οποία το γ΄ τρίμηνο αυξήθηκε κατά 23% σε ετήσια βάση. Με το τέλος του χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο και την επακόλουθη μείωση της εγχώριας ζήτησης φυσικού αερίου, το κράτος προσβλέπει σε πολλά υποσχόμενα περιουσιακά στοιχεία, όπως η Vaca Muerta, ως λύση για τον τερματισμό της εξάρτησης από τις εισαγωγές φυσικού αερίου, κυρίως από τη Βολιβία, για τις βόρειες επαρχίες της.

Αξίζει, τέλος, να σημειωθεί ότι στο κοίτασμα Vaca Muerta υπάρχει έντονη δραστηριότητα συγχωνεύσεων και εξαγορών μεταξύ των φορέων εκμετάλλευσης. Τον περασμένο μήνα, ο ανεξάρτητος φορέας εκμετάλλευσης Pluspetrol ολοκλήρωσε μια συμφωνία-ορόσημο για την εξαγορά των περιουσιακών στοιχείων της ExxonMobil στην αναπτυσσόμενη σχιστολιθική περιοχή, μετά από διαπραγματεύσεις που διήρκεσαν περισσότερο από έναν χρόνο. Η εξαγορά τετραπλασιάζει τις συμμετοχές της Pluspetrol στη λεκάνη σε περίπου 160.000 στρέμματα, με δυνατότητα περαιτέρω επέκτασης σε 215.000 στρέμματα, εάν ο συνιδιοκτήτης QatarEnergy επιλέξει τον δρόμο της αποεπένδυσης στο κοίτασμα.