Η παγκόσμια αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) βιώνει αναταράξεις, καθώς η αλυσίδα εφοδιασμού ενέργειας της Μέσης Ανατολής κλυδωνίζεται από τη στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν. Συγκεκριμένα, αναλυτές εκτιμούν ότι περίπου το 20% του παγκόσμιου όγκου φορτίων θα μπορούσε να επηρεαστεί από διαταραχές στην παραγωγή LNG του Κατάρ.

Υπενθυμίζεται ότι, στις 9 Μαρτίου, η QatarEnergy, της οποίας οι εγκαταστάσεις υπέστησαν πρόσφατα ζημιές από επιθέσεις με drones, κήρυξε ανωτέρα βία στους αγοραστές LNG και σταμάτησε τις δραστηριότητες στην κύρια μονάδα παραγωγής της, το North Field. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα διαταραχές στην παραγωγή, που επηρεάζουν 77 εκατ. τόνους ετησίως.

Μάλιστα, έχουν εκφραστεί ανησυχίες ότι, εάν η διακοπή της λειτουργίας συνεχιστεί για περισσότερο από 15 ημέρες, η παγκόσμια παραγωγή LNG φέτος θα μπορούσε να μειωθεί κατά περίπου 4,3%.

Η ασιατική αγορά αναμένεται να υποστεί το βαρύτερο πλήγμα, καθώς περίπου το 80% του όγκου εξαγωγών LNG του Κατάρ κατευθύνεται στην Ασία. Κατά συνέπεια, οι όγκοι LNG με προορισμό την Ασία αυτόν τον μήνα εκτιμάται ότι θα μειωθούν απότομα κατά περισσότερο από το ήμισυ σε σχέση με το προηγούμενο επίπεδο των 5,8 εκατ. τόνων ανά έτος. Ως εκ τούτου, οι μεγάλες ασιατικές οικονομίες, όπως η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και η Κίνα, είναι όλο και πιο πιθανό να επεκτείνουν τις εισαγωγές LNG που παράγεται στις ΗΠΑ, αυξάνοντας τις αποστάσεις πλεύσης των πλοίων.

Καθώς οι HΠΑ αναδύονται ταχέως ως εναλλακτική πηγή εφοδιασμού, διαφαίνεται ένα παράθυρο ευκαιρίας για τη ναυπηγική βιομηχανία της Νότιας Κορέας, η οποία θα μπορούσε να επωφεληθεί από την αυξημένη ζήτηση για πλοία μεταφοράς αυτού του LNG. Άλλωστε, το ίδιο συνέβη και κατά τον πόλεμο στην Ουκρανία, όταν το ρωσικό φυσικό αέριο άρχισε να εξέρχεται από την ενεργειακή εξίσωση της Ευρώπης.

Υπό αυτό το πρίσμα, ερευνητές της Τράπεζας Εισαγωγών-Εξαγωγών της Νότιας Κορέας σημειώνουν σε τοπικά μέσα ότι, εάν ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ συνεχιστεί και το υγροποιημένο φυσικό αέριο του Κατάρ δεν μπορεί να διανεμηθεί, οι παραγγελίες για τα ναυπηγεία της Νότιας Κορέας θα μπορούσαν να αυξηθούν ανάλογα με το πόσο μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή τους οι ΗΠΑ. Προσθέτουν δε ότι το κρίσιμο σημείο είναι το εάν αυτή η κατάσταση θα συνεχιστεί μέχρι το φθινόπωρο.